Plato per Schiff im Testzentrum der ESA angekommen

Das Raumfahrzeug Plato der Europäischen Weltraumorganisation ESA ist sicher im ESTEC, dem technischen Zentrum der ESA in den Niederlanden, angekommen. Dort werden Ingenieurinnen und Ingenieure das Raumfahrzeug fertigstellen, indem sie die Solarpaneele und den Sonnenschutz anbringen, und eine Reihe kritischer Tests durchführen, um sicherzustellen, dass Plato startbereit und für seine Mission zur Suche nach Planeten im Weltraum bereit ist.

Bild: ESA-SJM Photography

Die beiden Hauptteile der Raumsonde Plato wurden kürzlich im Reinraum von OHB in Oberpfaffenhofen, Deutschland, zusammengefügt. Am 1. September kam Plato mit dem Schiff von Deutschland über den Rhein in den Niederlanden an. Das Transportschiff legte wenige Kilometer vom ESTEC entfernt an.

Von dort wurde Plato mit einem Spezialtransport zum Zentrum der ESA gefahren, vorsichtig entladen und dann in einen Reinraum gebracht.

Was kommt als Nächstes für Plato?

In den kommenden Wochen werden die Ingenieurinnen und Ingenieure den letzten wesentlichen Teil des Raumfahrzeugs montieren: das kombinierte Sonnenschutz- und Solarmodul.

Sobald das Raumfahrzeug fertiggestellt ist, beginnen die Tests. Um sicherzustellen, dass es sicher gestartet werden kann, wird Plato während Vibrations- und Akustiktests intensiven Erschütterungen und Schallbombardements ausgesetzt.

Anschließend wird das Raumfahrzeug in den Large Space Simulator – Europas größte Vakuumkammer – gebracht, um zu überprüfen, ob es den extremen Temperaturen und der Leere des Weltraums standhält und einwandfrei funktioniert.

Plato soll im Dezember 2026 mit einer Ariane-6-Rakete starten, um nach erdähnlichen Planeten zu suchen, die Sterne umkreisen, die unserer Sonne ähneln.

Zu diesem Zweck ist das Raumfahrzeug mit 26 hochempfindlichen Kameras ausgestattet, die selbst kleinste Schwankungen in der Lichtintensität eines Sterns erfassen können. Wenn Planeten vor ihren Muttersternen vorbeiziehen, schwächen sie das von uns empfangene Sternenlicht ab. Durch die Erfassung und Analyse dieses Abschwächungseffekts kann Plato neue Exoplaneten entdecken.

Der Schwerpunkt der Mission liegt auf der Entdeckung von Planeten, die sonnenähnliche Sterne in der bewohnbaren Zone umkreisen – der „Goldilocks“-Region, in der die Temperatur genau richtig ist, damit flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten existieren kann. Aufgrund ihrer Lage – nicht zu nah und nicht zu weit von ihrem Stern entfernt – benötigen diese Planeten mehrere Monate, um eine Umlaufbahn zu vollenden. Um sie zu erfassen, werden die 26 Augen von Plato mindestens zwei Jahre lang ununterbrochen auf denselben Bereich des Himmels gerichtet sein.

Dadurch kann Plato auch „Sternbeben“ untersuchen, die sich in subtilen Veränderungen der Helligkeit eines Sterns zeigen, und Wissenschaftlern einzigartige Einblicke in das Innere und das Alter von Sternen liefern.

Wie andere bahnbrechende Missionen, beispielsweise Webb und Euclid, wird Plato aus einer Umlaufbahn um den Lagrange-Punkt 2 (L2) zwischen Sonne und Erde in 1,5 Millionen Kilometern Entfernung in die Weiten des Weltraums blicken.

Von diesem Aussichtspunkt aus wird die Mission während ihrer vorgesehenen Lebensdauer mehr als 200 000 Sterne untersuchen und Aufschluss darüber geben, ob die Umwelt, die wir auf der Erde genießen, auch anderswo in unserer Galaxie existieren kann.

Quelle (Englisch): https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Plato/Plato_arrived_at_ESA_s_test_centre_by_boat