Mondsonde findet den Einschlagkrater einer Raketenstufe
Die NASA-Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter hat den Krater aufgenommen, den eine ausgediente Oberstufe einer Falcon 9 auf dem Mond hinterlassen hat. Der Einschlag ereignete sich am 5. August 2026. Die NASA veröffentlichte die Aufnahmen am 18. August 2026 und ergänzte sie am Folgetag.
Bild: NASA Goddard/Intuitive Machines
Sechs Tage nach dem Einschlag
Die Stufe war im Januar 2025 gestartet, um die Mondlandemission Blue Ghost 1 der Firma Firefly auf den Weg zu bringen. Nach getaner Arbeit blieb sie ohne Steuerung im Erd-Mond-System zurück. Dort wirken die Anziehungskräfte von Erde, Mond und Sonne zugleich, sodass sich solche Bahnen über Jahre nur schwer vorhersagen lassen. Im Fall dieser Stufe führte die Bahn schließlich auf den Mond. Das Center for Near Earth Object Studies der NASA berechnete den Einschlagsort vorab und traf ihn auf etwa einen Kilometer genau. Am 11. und 12. August, also sechs Tage später, nahm die Sonde die Stelle mit ihrer hochauflösenden Kamera auf. Diese erkennt Einzelheiten von etwa einem Meter Größe. Der Krater misst rund 18 Meter im Durchmesser und ist weniger als drei Meter tief.
Helle und dunkle Strahlen
Vom Krater gehen Strahlen aus. Sie erscheinen teils dunkler, teils heller als die Umgebung. Die dunklen Bereiche bestehen aus Material, das aus etwa einem halben Meter Tiefe herausgeschleudert wurde. Diese Schicht war über lange Zeiträume dem Sonnenwind und der kosmischen Strahlung ausgesetzt und hat sich dadurch chemisch und optisch verändert. Die helleren Streifen stammen aus größerer Tiefe und enthalten frischeres Material. Auf dem Mond gibt es keine Atmosphäre und kein Wasser, die solche Spuren abtragen könnten. Sichtbar bleiben sie deshalb über sehr lange Zeiträume, verändern sich aber langsam unter dem Einfluss von Strahlung und kleinsten Einschlägen. Bei diesem Einschlag sind Zeitpunkt, Ort, Masse und Geschwindigkeit des Körpers bekannt, was bei natürlichen Einschlägen selten der Fall ist. Damit lässt sich prüfen, wie gut Modelle die Kraterbildung auf dem Mond beschreiben. Zugleich verweist der Vorgang darauf, dass auch der Raum zwischen Erde und Mond zunehmend mit ausgedienten Raketenstufen belegt ist.
(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)