Die letzten Cluster-Satelliten verglühen unter Beobachtung
Die Europäische Weltraumorganisation ESA hat den Wiedereintritt der letzten beiden Satelliten ihrer Mission Cluster gezielt beobachten lassen. Samba trat am 31. August 2026 in die Atmosphäre ein, Tango folgte am 1. September um 23:30 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit. Die Auswertung wurde am 2. September veröffentlicht.
Bild: ESA/ROSIE/University of Stuttgart (HEFDiG)
Ein Flugzeug voller Messtechnik
Ein Wiedereintritt dauert wenige Minuten und findet meist über unbewohntem Gebiet statt. Um ihn überhaupt zu erfassen, schickte die Organisation ein Beobachtungsflugzeug an den vorausberechneten Ort. An Bord waren 30 Instrumente, von denen nach Angaben der Organisation 29 verwertbare Daten lieferten. Kameras der Universität Stuttgart zeichneten den Vorgang über rund 50 Sekunden auf. Erfasst wurden Helligkeit, Farbe und der Zeitpunkt, zu dem einzelne Bauteile auseinanderbrachen. Aus der Farbe des Leuchtens lässt sich ableiten, welche Werkstoffe gerade verdampfen, weil jedes Element bei bestimmten Wellenlängen strahlt.
Wozu die Daten gebraucht werden
Der Hintergrund ist die Frage, ob ein Satellit beim Wiedereintritt vollständig verglüht oder ob Trümmer den Boden erreichen. Bisherige Rechenmodelle beruhen überwiegend auf Versuchen in Anlagen am Boden, in denen sich die Bedingungen eines echten Wiedereintritts nur annähern lassen. Messungen an einem tatsächlichen Objekt bekannter Bauweise sind selten. Die Cluster-Satelliten waren dafür geeignet, weil ihr Aufbau bis ins Detail dokumentiert ist. Die Ergebnisse sollen in die Auslegung künftiger Satelliten einfließen, damit diese am Ende ihrer Lebensdauer rückstandslos verglühen. Als nächster Schritt ist die Mission Draco vorgesehen, ein Satellit mit über 200 Sensoren, der seinen eigenen Zerfall aufzeichnen und die Daten vorher senden soll. Der Start ist für 2027 geplant. Die Mission Cluster war 2000 mit vier baugleichen Satelliten gestartet und hat über zwei Jahrzehnte das Magnetfeld der Erde und dessen Wechselwirkung mit dem Sonnenwind vermessen. Der erste Satellit der Reihe war im September 2024 eingetreten, der zweite im Oktober 2025.
Quelle: https://www.esa.int/Space_Safety/Space_Debris/Cluster_s_encore_for_reentry_science_a_success
(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)