Hera sieht ihre beiden Zielasteroiden erstmals getrennt

Die Sonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation ESA hat am 18. Oktober 2026 ihre erste Aufnahme des Zielgebiets gemacht, in der die beiden Asteroiden getrennt erkennbar sind. Veröffentlicht wurde sie am 27. Oktober. Aufgenommen hat sie die Asteroid Framing Camera, eine Schwarzweißkamera, aus 1.280 Kilometern Entfernung. Didymos misst rund 780 Meter im Durchmesser, der kleinere Dimorphos etwa 151 Meter. Der mittlere Abstand beider Körper beträgt 1,15 Kilometer, Dimorphos umläuft Didymos mit etwa 18 Zentimetern pro Sekunde.

Bild: ESA

Von der Erde aus nur ein Lichtpunkt 

Das Asteroidenpaar steht derzeit rund 197 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Von hier aus erscheint es selbst in großen Teleskopen als einzelner Lichtpunkt. Dass es sich um zwei Körper handelt, war bislang nur indirekt erschlossen, nämlich aus regelmäßigen Helligkeitsschwankungen, wenn der kleinere Körper vor dem größeren vorbeizieht. Die neue Aufnahme zeigt beide erstmals seit der Ankunft der Sonde getrennt. 

Was Hera vor Ort klären soll 

Zwei Bremszündungen im Abstand einer Woche haben die Geschwindigkeit der Sonde gegenüber dem Asteroidenpaar auf 20 Meter pro Sekunde verringert. Erste Detailaufnahmen von Dimorphos sind für den 25. November angekündigt. Danach folgen Nahaufnahmen der Einschlagstelle, der Einsatz zweier Kleinsatelliten von der Größe eines Schuhkartons und später möglicherweise eine Landung. Hera war am 7. Oktober 2024 gestartet und gehört zum Programm der Europäischen Weltraumorganisation für Weltraumsicherheit. Die wissenschaftliche Hauptphase ist auf etwa ein halbes Jahr angelegt. 

Hintergrund ist der Einschlag der Sonde DART der amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörde NASA am 26. September 2022. Sie traf Dimorphos mit 6,1 Kilometern pro Sekunde, schleuderte eine über 10.000 Kilometer lange Staubfahne ins All und verkürzte die Umlaufzeit um rund 33 Minuten. Welche Masse und welchen inneren Aufbau der getroffene Körper hat, ist bislang unbekannt. Genau diese Werte bestimmen, wie wirksam ein solcher Einschlag eine Bahn verschiebt. 

Quelle: https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/First_light_Hera_resolves_two_asteroids_instead_of_one  

(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)