Das Testmodell von Space Rider ist startklar

Das erste Testmodell in Originalgröße des wiederverwendbaren Raumfahrzeugs „Space Rider“ der Europäischen Weltraumorganisation ESA ist fertiggestellt. Das Modell wurde am italienischen Luft- und Raumfahrtforschungszentrum in Capua finalisiert. Das Modell wird noch in diesem Jahr aus einem Hubschrauber abgeworfen und gleitet zur Landung, um den Endanflug aus dem Orbit nachzustellen.

Bild: ESA

Space Rider soll das erste wiederverwendbare europäische Raumfahrzeug werden. Das unbemannte robotergesteuerte Labor wird etwa zwei Monate lang in einer niedrigen Umlaufbahn verbleiben. Der Laderaum von Space Rider ermöglicht die Durchführung aller Arten von Experimenten und Operationen. Am Ende seiner Missionen kehrt das Wiedereintrittsmodul von Space Rider zur Erde zurück, gleitet unter einem Fallschirm zur Landung auf eine Landebahn.

Da noch nie ein einsatzfähiges Raumfahrzeug für eine gezielte Landung mit einem Fallschirm konstruiert wurde, werden derzeit umfangreiche Tests vorbereitet. Das Falltestmodell wurde in Craiova, Rumänien, am rumänischen Nationalen Institut für Luft- und Raumfahrtforschung „Elie Carafoli“ (INCAS) gebaut, bevor es an das italienische Zentrum für Luft- und Raumfahrtforschung (CIRA) in Capua, Italien, verschickt wurde. Das CIRA ist für die Konzeption, Integration und Durchführung des Falltests verantwortlich.

Die Avionik – das „Gehirn“ des Space Rider – wurde in der zweiten Märzwoche installiert. Dieser Computer enthält die Algorithmen für Steuerung, Navigation und Kontrolle, die den Parafoil lenken und sich an den Wind – einschließlich etwaiger Böen – anpassen, um den Space Rider zu einer sanften Landung zu führen.

Das Falltestmodell ist etwa so groß wie ein Minivan und dient als Originalgetreues Abbild des 4,6 Meter langen Wiedereintrittsmoduls. Bei diesem Modell landet Space Rider auf Skiern mit dauerhaft ausgefahrenem Fahrwerk, da der Mechanismus nicht Teil des Falltests ist.

Perfekt gefaltet

Um das Falltestmodell fertigzustellen, wurde der Parafoil gefaltet und integriert. Der riesige Parafoil ist 27 Meter lang und 10 Meter breit – etwa zehnmal größer, als ein menschlicher Gleitschirm es benötigen würde –, da er die 2950 Kilogramm des Space Rider tragen muss, während dieser zur Erde gleitet. Das aufwendige Falten und Einbauen dauerte drei Wochen, wobei eine speziell angefertigte Maschine zum Pressen und Verpacken der Fallschirme und Parafoils zum Einsatz kam – sollte das Entfalten und Auslösen während des freien Falls kilometerhoch über der Erde schiefgehen, wird es für den Space Rider keine sanfte Landung geben. Zwei Winden ziehen an den Steuerleinen des Parafoils, die vollständig von der Avionik des Raumfahrzeugs gesteuert werden: Es ist kein Mensch beteiligt.

„Es ist wunderbar zu sehen, wie das Wiedereintrittsmodul ‚Space Rider‘ so Gestalt annimmt. Die Teams haben jahrelang an diesem Projekt gearbeitet, und obwohl es sich um ein Testmodell handelt, sieht es aus und wiegt fast genauso viel wie das Original“, sagt Aldo Scaccia, Leiter des Space-Segment-Projekts „Space Rider“ bei der ESA. „Die Teams können es kaum erwarten, dieses Modell auf Herz und Nieren zu prüfen und zu sehen, wie es fliegt und gleitet.“

Um den endgültigen Landeanflug zu testen, wird Space Rider im Laufe dieses Jahres mehrmals aus einem Hubschrauber abgeworfen, der in einer Höhe von bis zu 3 Kilometern über dem Testgelände Salto di Quirra auf Sardinien, Italien, fliegt. Thales Alenia Space Italy ist der industrielle federführende Partner für die Tests und gemeinsam mit Avio Hauptauftragnehmer für das Space-Rider-Programm.

Quelle (Englisch): https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Transportation/Space_Rider/Space_Rider_drop_model_ready_to_glide