China holt erstmals Raketenstufe kontrolliert zurück
China hat erstmals die erste Stufe einer Trägerrakete kontrolliert auf einer Plattform auf See zurückgeholt und damit einen wichtigen Fortschritt bei wiederverwendbaren Raketen erzielt. International bleibt das Land jedoch weiterhin hinter dem US-Unternehmen SpaceX zurück, das diese Technik bereits seit rund zehn Jahren zuverlässig einsetzt.
Symbolbild: Unsplash.com/Forest Katsch
China hat bei der Entwicklung wiederverwendbarer Raketen einen wichtigen Fortschritt erzielt. Erstmals holte das Land die erste Stufe einer Trägerrakete kontrolliert zurück, wie die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete.
Fangvorrichtung mit Seilen statt Landung an Land
Die erste Stufe der neuen Rakete "Langer Marsch 10B" wurde dabei auf einer Plattform auf See aufgefangen. Ein von Xinhua veröffentlichtes Video zeigt, wie die Raketenstufe mit laufendem Triebwerk auf die Plattform zufliegt und nahezu senkrecht in ein hohes, rechteckiges Gerüst sinkt, wobei am Adapter der Zwischenstufe eine deutliche Rauchfahne zu erkennen ist. Nach Angaben der Zeitung "China Daily" wartete das Rückholschiff "Linghangzhe" auf die Stufe, verfolgte sie und passte seine Position laufend an. Schließlich klappten spezielle Metallhaken aus und griffen in die gespannten Seile der Fangvorrichtung. Gestartet war die Rakete vom Weltraumbahnhof Hainan, sie brachte einen Satelliten in die vorgesehene Umlaufbahn.
Der Erfolg gelang beim dritten bekannten chinesischen Versuch, die erste Stufe einer Rakete nach einem Erdumlauf zurückzuholen, nachdem zwei Versuche im vergangenen Jahr gescheitert waren. China betont zudem, dass die Bergung mit einer solchen Seil-Fangvorrichtung weltweit erstmals gelungen sei. Bis Ende 2026 soll laut Staatssender CCTV eine zurückgeholte Stufe bei einem weiteren Flug erneut eingesetzt werden, was zeigen würde, dass China eine Stufe nicht nur zurückholen, sondern auch wiederverwenden kann.
Diese Entwicklung ist Teil einer langfristigen staatlichen Strategie, die auch im aktuellen Fünfjahresplan der Regierung ausdrücklich genannt wird. China will damit unter anderem seine Kosten senken, häufigere Starts ermöglichen sowie mehr Raketen und Satelliten in Serie bauen. Neben dem staatlichen Raumfahrtprogramm arbeiten auch mehrere private chinesische Unternehmen an entsprechender Technik.
International bleibt China damit nach den USA das zweite Land mit einer nach eigenen Angaben zuverlässigen Technik für wiederverwendbare Raketen, wie "China Daily" schreibt. Vor allem das US-Unternehmen SpaceX ist bei dieser Technik jedoch deutlich weiter: Bereits vor rund zehn Jahren brachte das Unternehmen erstmals erfolgreich eine Stufe seiner "Falcon 9"-Rakete zurück, mittlerweile verzeichnet SpaceX nach eigenen Angaben 660 erfolgreiche Missionen mit 614 Landungen und 579 Wiederverwendungen, sowohl auf See als auch an Land. Bei Tests seines Raketensystems "Starship" gelang es dem Unternehmen zudem bereits, die untere Raketenstufe direkt am Startturm mit Greifarmen aufzufangen. Auch andere US-Unternehmen wie Rocket Lab und Blue Origin arbeiten an entsprechender Technik.