Chinesische Raumsonde Tianwen 2 erreicht Asteroiden Kamoʻoalewa
Die chinesische Raumsonde Tianwen 2 hat den Asteroiden Kamoʻoalewa erreicht und mit den wissenschaftlichen Untersuchungen begonnen. In den kommenden Monaten soll erstmals eine Bodenprobe des Himmelskörpers entnommen und Ende 2027 zur Erde gebracht werden.
Symbolbild: unsplash.com/NASA Hubble Space Telescope
Die chinesische Raumsonde Tianwen 2 hat nach rund 400 Tagen Flug ihr erstes Missionsziel erreicht. Nach Angaben der chinesischen Raumfahrtbehörde CNSA näherte sich die Sonde dem erdnahen Asteroiden Kamoʻoalewa bis auf etwa 20 Kilometer und begann mit der wissenschaftlichen Erkundung. Seit ihrem Start im Mai 2025 legte sie rund eine Milliarde Kilometer zurück. Bereits im Juni 2026 hatte die Sonde den Asteroiden erstmals erfasst und sich ihm nach einem Kontrollmanöver schrittweise angenähert.
Mit dem Erreichen des Asteroiden beginnt nun die wissenschaftlich wichtigste Phase der Mission. Sie soll Erkenntnisse über die Zusammensetzung und Herkunft eines ungewöhnlichen Himmelskörpers liefern.
Auf der Suche nach der Herkunft eines Quasimondes
Kamoʻoalewa gehört zu den sogenannten Quasimonden der Erde. Diese Objekte umkreisen die Sonne nahezu im gleichen Rhythmus wie die Erde, befinden sich jedoch nicht in einer Umlaufbahn um den Planeten. Der Asteroid wird auf einen Durchmesser von etwa 40 bis 100 Metern geschätzt und zählt zu den stabilsten bekannten Quasimonden.
In der Forschung wird diskutiert, ob Kamoʻoalewa ein Bruchstück des Mondes sein könnte, das nach einem gewaltigen Einschlag ins All geschleudert wurde. Diese Vermutung ist bislang nicht bestätigt. Erst die geplanten Laboranalysen der Proben sollen Aufschluss über die chemische Zusammensetzung und die Isotopenverhältnisse geben. Damit könnte sich klären, ob der Asteroid tatsächlich vom Mond stammt oder einen anderen Ursprung hat.
Für China wäre eine erfolgreiche Probenrückführung ein bedeutender Meilenstein. Bislang gelang es nur den USA und Japan, Material von einem Asteroiden zur Erde zu bringen. Die Mission baut zugleich auf den Erfahrungen früherer chinesischer Mond und Marsmissionen auf und ist Teil eines langfristigen Programms zur Erforschung des Sonnensystems.
Kartierung, Probenentnahme und Weiterflug
In den kommenden Monaten wird Tianwen 2 die Oberfläche des Asteroiden detailliert vermessen, um einen geeigneten Ort für die Probenentnahme auszuwählen. Nach bisherigen Planungen soll die Sonde dazu verschiedene Verfahren einsetzen. Vorgesehen sind ein kurzes Aufsetzen auf der Oberfläche sowie eine Verankerung mit Bohrtechnik, um Material zu gewinnen. Mindestens 100 Gramm Gestein und Staub sollen gesammelt werden.
Der Rückflug zur Erde ist für das Frühjahr 2027 vorgesehen. Die Landung der Rückkehrkapsel mit den Proben wird Ende 2027 erwartet. Anschließend soll die Hauptsonde ihre Reise fortsetzen und den Kometen 311P untersuchen. Die gesamte Mission ist auf etwa zehn Jahre ausgelegt und soll Chinas Fähigkeiten in der Erforschung des Deep Space weiter ausbauen.