Themis absolviert Generalprobe für den ersten Testflug
Der ESA-Raketendemonstrator Themis hat am schwedischen Esrange Space Center eine wichtige Generalprobe für seinen ersten Flug absolviert. Dabei überprüften die Beteiligten, ob die Systeme unter extrem niedrigen Temperaturen und hohem Druck zuverlässig funktionieren.
Bild: SSC Space–Mattias Forsberg
Wichtiger Test für Europas wiederverwendbare Rakete
Themis ist ein Demonstrator für wiederverwendbare Raketentechnologien und soll neue Verfahren für kostengünstigere Trägersysteme erproben. Im Mittelpunkt steht die Entwicklung einer Raketenstufe, die nach dem Flug geborgen und erneut eingesetzt werden kann. Angetrieben wird Themis vom wiederverwendbaren Prometheus Triebwerk, das mit flüssigem Sauerstoff und flüssigem Methan betrieben werden soll. Diese Kombination gilt als einfacher handhabbar als flüssiger Wasserstoff und bietet gleichzeitig eine höhere Leistung als Kerosin.
Generalprobe unter extremen Bedingungen
Im Rahmen der Generalprobe trainierten die Teams von ArianeGroup und SSC Space die Abläufe eines Raketenstarts sowie die anschließenden Prozesse nach dem Flug. Gleichzeitig überprüften sie, ob alle technischen Systeme unter den späteren Einsatzbedingungen zuverlässig arbeiten.
Anstelle des eigentlichen Treibstoffs verwendeten die Beteiligten flüssigen Stickstoff. Dieser besitzt ähnliche Eigenschaften wie die später eingesetzten kryogenen Treibstoffe, ist jedoch weder brennbar noch explosionsfähig und eignet sich deshalb besonders für Sicherheitstests. Der flüssige Stickstoff wurde auf etwa minus 200 Grad Celsius gekühlt und in die Tanks des Demonstrators eingefüllt.
Während des Tests untersuchten die Fachleute unter anderem, wie sich Tanks, Leitungen und weitere Systeme bei extrem niedrigen Temperaturen und hohem Druck verhalten. Außerdem prüften sie, ob die komplexen Abläufe für die Vorbereitung der Triebwerkszündung wie geplant funktionieren. Die dabei erfassten Messdaten fließen nun in die Vorbereitung des ersten Testfluges ein.
Quelle (Englisch): https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Transportation/Future_space_transportation/Major_rehearsal_takes_Themis_one_step_closer_to_flight