Rettungsversuch für Weltraumteleskop Swift wird zurückgenommen
Das Raumfahrzeug LINK des Unternehmens Katalyst Space wird das NASA-Weltraumteleskop Swift nicht einfangen und dessen Bahn nicht anheben. Grund sind anhaltende Probleme mit der Lageregelung von LINK. Das teilte die NASA am 19. August 2026 mit. Swift dürfte damit noch in diesem Jahr in die Erdatmosphäre eintreten.
Bild: NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
Eine Bahn, die absinkt
Das Neil Gehrels Swift Observatory ist seit 2004 im Einsatz und beobachtet kurzlebige Ausbrüche im Universum, vor allem Gammastrahlenblitze. Solche Blitze dauern oft nur Sekunden, weshalb der Satellit sich binnen kürzester Zeit auf die Quelle ausrichten und andere Observatorien alarmieren kann. Nach 21 Betriebsjahren arbeitet das Teleskop weiter, doch seine Bahn sinkt. Ursache ist die erhöhte Sonnenaktivität: Sie heizt die obere Atmosphäre auf, die sich dadurch ausdehnt und Satelliten in niedrigen Bahnen stärker abbremst. Die NASA vergab deshalb im September 2025 einen Auftrag an Katalyst Space, das Teleskop anzufliegen, zu greifen und in eine höhere Bahn zu schieben. Der Zeitrahmen war eng gesetzt, die Umsetzung sollte weniger als ein Jahr dauern. LINK startete am 3. Juli 2026 mit einer Pegasus XL von Northrop Grumman.
Was von der Mission übrig bleibt
Die Lageregelung sorgt dafür, dass ein Raumfahrzeug seine Ausrichtung im Raum kennt und gezielt ändern kann. Ohne sie ist ein Andockmanöver an ein nicht kooperierendes Objekt nicht zu verantworten. Die NASA und das Unternehmen haben deshalb den Greifvorgang gestrichen. LINK soll jedoch weiterhin an Swift heranfliegen und den Formationsflug in geringem Abstand demonstrieren. Dieser Teil der Technik ist für künftige Wartungs- und Entsorgungsmissionen zentral, denn ohne verlässliche Annäherung an ein taumelndes Objekt lässt sich weder reparieren noch bergen. Swift wurde in den 2000er-Jahren gebaut, ohne dass eine spätere Wartung im Orbit vorgesehen war. Der Auftrag an Katalyst Space gehört damit zu einer Reihe von Vorhaben, bei denen erprobt wird, ob sich bereits fliegende Satelliten nachträglich anfliegen und weiterbetreiben lassen. Swift wird ohne Eingriff voraussichtlich noch 2026 wieder eintreten und dabei weitgehend verglühen.
Quelle: https://www.nasa.gov/news-release/nasa-updates-next-steps-for-commercial-swift-boost-mission/
(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)