Auf Wiedersehen, Sentinel-1A

Nach 12 Jahren Arbeit hat der Radar-Satellit Copernicus Sentinel-1A das Ende seiner Mission erreicht. Ursprünglich für eine Lebensdauer von sieben Jahren in der Umlaufbahn konzipiert, hat der Satellit alle Erwartungen übertroffen: nicht nur durch seine Langlebigkeit, sondern auch durch die Bedeutung seiner Daten, die das Verständnis des sich wandelnden Planeten tiefgreifend verändern, eine Vielzahl operativer Dienste unterstützen und die Grundlage für zahlreiche wissenschaftliche Entdeckungen geschaffen haben.

Bild: ESA/ATG medialab

Auch wenn die  Reise von Sentinel-1A nun zu Ende geht, wird die Mission mit voller Kraft mit Sentinel-1C und Sentinel-1D fortgesetzt, die dafür sorgen, dass Europa die Erde auch in den kommenden Jahren mit einem wachsenden Radarblick aus dem Weltraum im Auge behält.

Der Start von Sentinel-1A am 3. April 2014 markierte mehr als nur den Beginn einer einzelnen Mission; er läutete den Start von Copernicus ein, der Erdbeobachtungskomponente des Weltraumprogramms der Europäischen Union.  Mehr als ein Jahrzehnt lang fungierte Sentinel-1A als unser zuverlässiges Auge am Himmel. 

Ausgestattet mit einem hochmodernen C-Band-Radar mit synthetischer Apertur (SAR) lieferte er Tag und Nacht und bei jedem Wetter hochauflösende Bilder der Erde. Seine Fähigkeit, auch widrige Wetterbedingungen zu durchdringen, machte ihn zu einem unverzichtbaren Werkzeug für die Überwachung unseres dynamischen Planeten. 

Von der Beobachtung des arktischen Meereises und der Überwachung von Gletscherbewegungen bis hin zur Erkennung von Ölverschmutzungen, der Kartierung von Überschwemmungen und der Unterstützung von Katastropheneinsätzen weltweit wurde der Satellit zu einem wichtigen Bestandteil der Umweltüberwachung und der öffentlichen Sicherheit und trug gleichzeitig dazu bei, das wissenschaftliche Verständnis über die Erde zu erweitern. 

Seine Leistungen sind umso bemerkenswerter, wenn man bedenkt, dass er seine ursprünglich vorgesehene Lebensdauer deutlich überschritten hat. Sentinel-1A blieb weit über seine geplante Missionsdauer hinaus einsatzfähig und spielte eine besonders wichtige Rolle, nachdem sein Schwestersatellit Sentinel-1B im Jahr 2021 einen Ausfall im Stromversorgungssystem erlitten hatte. In diesen schwierigen Jahren trug Sentinel-1A einen Großteil der Verantwortung für die Aufrechterhaltung der europäischen Radar-Erdbeobachtungskapazitäten. 

Das Vermächtnis des Satelliten reicht weit über Europa hinaus. Wie bei allen Copernicus-Sentinel-Missionen wurden die Daten von Sentinel-1A Nutzern weltweit frei zugänglich zur Verfügung gestellt und unterstützten damit wissenschaftliche Forschung, Klimastudien, die Überwachung der Landwirtschaft, Maßnahmen zur maritimen Sicherheit sowie humanitäre Hilfsmaßnahmen. Millionen von Radarbildern, die im Laufe seiner Lebensdauer aufgenommen wurden, haben zu einem wachsenden Archiv beigetragen, das auch in den kommenden Jahrzehnten weiterhin als Grundlage für Forschung und Entscheidungsfindung dienen wird. Das Kontrollzentrum der ESA in Darmstadt bestätigte, dass der operative Einsatz von Sentinel-1A am 29. Juni 2026 endete. 

In den Wochen vor der Außerbetriebnahme führten die Mission Controller einige komplexe Flugbahnmanöver durch und brachten Sentinel-1A und seine jüngeren Geschwister, Sentinel-1C und Sentinel-1D, behutsam in eine Konfiguration aus drei Satelliten. Dies hat einen nahtlosen Übergang gewährleistet, sodass die jüngeren Geschwister nun in den richtigen Positionen sind, um ihre wichtige Rolle als Hauptlieferanten von Radardaten aus dem Weltraum zu übernehmen. 

Nuno Miranda, Sentinel-1-Missionsleiter der ESA, sagte: „Sentinel-1A nimmt für uns alle einen besonderen Platz ein. Als erster Satellit des Copernicus-Programms ebnete er den Weg für neue Ansätze sowohl im Betrieb als auch in der Wissenschaft. Im Laufe der Jahre hat er mehrere Störungen und Herausforderungen überstanden. Und obwohl er das älteste Mitglied der Flotte ist, ist er im Zeitalter des New Space noch lange nicht veraltet. Sentinel-1A steht weiterhin an der Spitze der Erdbeobachtung und spielt nach wie vor eine Schlüsselrolle bei der Anwendung künstlicher Intelligenz auf Daten und Dienstleistungen. Nach Jahren hervorragender Leistungen geht Sentinel-1A in den wohlverdienten Ruhestand.“

„In den letzten Jahren haben die Teams unermüdlich daran gearbeitet, einen Satelliten zu entsorgen und zwei neue in Betrieb zu nehmen. Heute laufen Sentinel-1C und Sentinel-1D sehr gut und bieten im Vergleich zu Sentinel-1A verbesserte Funktionen. Das gibt uns großes Vertrauen mit Blick auf die Zukunft der Mission. Auch wenn die Betriebsdauer von Sentinel-1A nun zu Ende ist, ist seine Geschichte noch nicht vorbei. Das Team bereitet sich derzeit auf die Entsorgungsphase vor, die voraussichtlich im Sommer beginnen wird.“ 

Die Satelliten Sentinel-1D und Sentinel-1C arbeiten nun im Tandem und umkreisen die Erde auf gegenüberliegenden Seiten des Globus im Abstand von 180 Grad, um die globale Abdeckung und die Datenlieferung zu optimieren. Beide Satelliten sind mit einem C-Band-Synthetic Aperture Radar sowie einem Instrument für das Automatische Identifikationssystem (AIS) ausgestattet – während sie also hochauflösende Bilder der Erdoberfläche aufnehmen, verbessern diese beiden Satelliten auch die Erkennung und Verfolgung von Schiffen in maritimen Gebieten.

Der Leiter des Erdbeobachtungsprogramms der ESA erklärte: „Sentinel-1A war weit mehr als nur ein Satellit – er läutete die Copernicus-Ära ein. Über ein Jahrzehnt lang lieferte er täglich wichtige Daten, die uns halfen, unseren Planeten besser zu verstehen und auf einige der dringendsten Herausforderungen unserer Gesellschaft zu reagieren. Während wir uns von diesem bemerkenswerten Satelliten verabschieden, würdigen wir sein außergewöhnliches Vermächtnis und blicken zuversichtlich in die Zukunft, in der Sentinel-1C und Sentinel-1D sein Werk fortsetzen werden.“

Quelle: https://www.esa.int/Space_in_Member_States/Germany/Auf_Wiedersehen_Sentinel-1A