Artemis II hebt ab

Mit Artemis II ist erstmals seit mehr als 50 Jahren wieder eine astronautische Mission auf dem Weg zum Mond. Der Testflug soll zentrale Systeme prüfen und den Grundstein für zukünftige Mondlandungen legen.

Bild: NASA/Bill Ingalls

Mit dem erfolgreichen Start der Artemis-II-Mission hat die NASA einen wichtigen Meilenstein ihres neuen Mondprogramms erreicht. Eine Space Launch System-Rakete hob vom Kennedy Space Center in Florida ab und brachte vier Astronautinnen und Astronauten an Bord der Orion-Spacecraft-Kapsel ins All. Es ist der erste astronautische Flug dieses Systems und zugleich die erste Mission seit über fünf Jahrzehnten, die Menschen in Richtung Mond bringt.

An Bord befinden sich die NASA-Astronautinnen und Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtagentur. Die Mission ist als rund zehntägiger Testflug angelegt. Dabei sollen erstmals mit Crew die Lebenserhaltungssysteme und zentrale Funktionen des Raumfahrzeugs unter realen Bedingungen überprüft werden. Kurz nach dem Start entfaltete Orion seine Solarpaneele und begann mit den ersten Systemchecks im All.

Nach dem Erreichen einer ersten Erdumlaufbahn wurde die Kapsel durch ein weiteres Triebwerksmanöver auf eine stark elliptische Bahn gebracht, die weit über die Erde hinausführt. In dieser Phase testen die Astronautinnen und Astronauten unter anderem manuelle Steuerungsfunktionen. Parallel dazu setzen mehrere kleine Satelliten, sogenannte CubeSats, aus, die eigenständige wissenschaftliche Experimente durchführen.

Im nächsten Schritt ist ein entscheidendes Manöver geplant: Durch eine gezielte Zündung des Antriebs soll Orion auf Kurs zum Mond gebracht werden. Dort wird die Raumkapsel den Erdtrabanten umrunden und dessen Gravitation nutzen, um wieder Richtung Erde zurückzukehren. Während des Vorbeiflugs sollen die Astronautinnen und Astronauten Beobachtungen machen und Aufnahmen der Mondoberfläche anfertigen – auch von bislang wenig gesehenen Regionen der Rückseite.

Nach der Rückkehr zur Erde wird die Mission ausgewertet. Die gewonnenen Daten sind entscheidend für die weiteren Schritte des Artemis-Programms, insbesondere für künftige astronautische Mondlandungen. Artemis II gilt damit als zentraler Testlauf, der den Weg für eine langfristige menschliche Präsenz im Mondraum ebnen soll.

Quelle (Englisch): https://www.nasa.gov/news-release/liftoff-nasa-launches-astronauts-on-historic-artemis-moon-mission/