Raumsonde Smile erreicht Weltraumbahnhof in Kourou
Die Raumsonde Smile der Europäischen Weltraumorganisation ESA ist nach einer zweiwöchigen Seereise am europäischen Weltraumbahnhof in Kourou angekommen und wird dort auf ihren Start vorbereitet. Die gemeinsame Mission von ESA und der chinesischen Akademie der Wissenschaften soll untersuchen, wie der Sonnenwind mit dem Magnetfeld der Erde interagiert und so neue Erkenntnisse über das Weltraumwetter liefern.
Bild: ESA/CNES/Avio/Optique vidéo du CSG–S Martin
Die Raumsonde SMILE der Europäischen Weltraumorganisation ESA ist am europäischen Weltraumbahnhof in Kourou angekommen. Das Raumfahrzeug wurde per Frachtschiff über den Atlantik transportiert und legte nach rund zwei Wochen Reise Ende Februar im Hafen der südamerikanischen Raumfahrtbasis an.
Vor Ort begann das Team mit den ersten Arbeiten: Die Sonde wurde aus ihrem Transportbehälter ausgepackt und auf eine spezielle Plattform gesetzt. In den kommenden Wochen wird das Raumfahrzeug auf den Start vorbereitet, der derzeit zwischen dem 8. April und dem 7. Mai geplant ist.
Internationale Mission zur Erforschung des Weltraumwetters
Die Mission Smile ist ein gemeinsames Projekt der ESA und der Chinese Academy of Sciences. Ziel ist es, besser zu verstehen, wie der Sonnenwind mit dem Magnetfeld der Erde und der oberen Atmosphäre interagiert. Diese Prozesse sind entscheidend für das sogenannte Weltraumwetter, das etwa Satelliten, Stromnetze oder Kommunikationssysteme beeinflussen kann.
An Bord der Sonde befinden sich vier wissenschaftliche Instrumente, mit denen die Wechselwirkungen zwischen Sonnenwind, Magnetosphäre und Ionosphäre untersucht werden sollen. ESA steuert unter anderem drei Instrumente im Nutzlastmodul sowie den Start der Mission bei. Auch das Soft-X-Ray-Imaging-Instrument stammt von europäischer Seite. Die chinesische Partnerorganisation liefert die Raumsondenplattform und weitere wissenschaftliche Instrumente und wird den Betrieb der Sonde im Orbit übernehmen.
Vorbereitungen für den Start mit Vega-C
Bevor Smile ins All starten kann, stehen noch mehrere technische Schritte an. Zunächst wird das Raumfahrzeug umfassend überprüft, um mögliche Schäden durch den Transport auszuschließen. Anschließend wird die Sonde mit rund 1500 Kilogramm Treibstoff betankt, der für Manöver im Weltraum benötigt wird.
Der Start soll mit einer Vega-C-Trägerrakete erfolgen. Diese vierstufige Rakete wird derzeit bereits am Weltraumbahnhof montiert. Die ersten drei Stufen – P120C, Zefiro-40 und Zefiro-9 – arbeiten mit Feststofftreibstoff und liefern den Großteil des Schubs beim Start. Eine vierte Oberstufe sorgt anschließend dafür, dass die Sonde in eine präzise Umlaufbahn gebracht wird.
Nach der Abtrennung von der Rakete soll sich Smile zunächst in eine Erdumlaufbahn begeben und anschließend in eine stark elliptische Bahn manövrieren. Diese führt das Raumfahrzeug bis zu etwa 121 000 Kilometer über den Nordpol der Erde und bis auf rund 5000 Kilometer über den Südpol heran. Von dort aus wird die Sonde ihre wissenschaftlichen Beobachtungen durchführen und Daten an Bodenstationen übermitteln.
Quelle (Englisch): https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Smile/Smile_arrives_at_Europe_s_Spaceport