Satellit Biomass ist bereit für den Abflug
Der Satellit Biomass der Europäischen Weltraumorganisation ESA wurde erfolgreich in die Vega-C-Rakete integriert und ist bereit für seinen Start am 29. April vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana. Die Mission soll mit einer neuartigen Radar-Technologie wichtige Daten über Wälder und deren Rolle im globalen Kohlenstoffkreislauf liefern.
Bild: ESA/ATG medialab
Am europäischen Weltraumbahnhof in Kourou ist ein wichtiger Meilenstein erreicht: Der Biomass-Satellit wurde in die Spitze der Trägerrakete eingesetzt – in die sogenannte Nutzlastverkleidung, die ihn während des Aufstiegs schützt. Damit ist der Satellit nun endgültig verborgen und nahezu bereit für seine Reise ins All. Die letzte Phase vor dem Start wurde mit großer Sorgfalt abgeschlossen. Es wurden elektrische Verbindungen getestet, der Treibstoff eingefüllt und der Satellit sicher mit dem Startadapter verbunden. Für das Team war es ein emotionaler Moment. „Es ist das letzte Mal, dass wir unseren Satelliten mit eigenen Augen sehen“, sagte ESA-Ingenieur Gianluigi Fava.
Eine Mission für die Wälder
Die Mission Biomass ist Teil des sogenannten Earth-Explorer-Programms der ESA, das der Erdbeobachtung dient. Ihr Ziel ist es, mehr über die Gesundheit und Veränderung der weltweiten Wälder herauszufinden. Denn Wälder speichern Kohlenstoff – vor allem in ihren Stämmen, Ästen und Wurzeln – und spielen so eine zentrale Rolle im globalen Klimasystem. Wie viel Kohlenstoff genau in den Wäldern gebunden ist und wie sich diese Mengen durch Abholzung, Wiederaufforstung oder Klimawandel verändern, ist bisher nur ungenau bekannt. Genau hier setzt die Mission an.
Wie Biomass das herausfinden will
Was die Mission besonders macht, ist ihr innovatives Radar-Instrument: ein sogenanntes P-Band-Radar. Dieses neue Radarsystem kann durch das Blätterdach der Bäume hindurchsehen – bis zu den holzigen Strukturen im Inneren. So lassen sich Baumhöhen, Dichte und Biomasse, also die Gesamtmenge an pflanzlicher Substanz, messen. Auf dieser Grundlage können Forscherinnen und Forscher berechnen, wie viel Kohlenstoff in den Wäldern gespeichert ist und wie sich das im Lauf der Zeit verändert.
Ein letzter Schritt vor dem Abheben
Seit März befindet sich der Satellit in Kourou und wurde dort auf seinen Start vorbereitet. Zuletzt wurde er betankt, auf die Rakete montiert und in die Verkleidung eingesetzt. Die Vega-C-Rakete, eine moderne Weiterentwicklung der europäischen Vega-Familie, bietet höhere Leistung und mehr Platz für Nutzlasten. Der Start ist für den 29. April um 11:15 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit geplant.
Quelle (Englisch): https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/FutureEO/Biomass/Forest_mission_sealed_within_rocket_fairing_for_liftoff