Die große Antenne des Waldsatelliten öffnet sich

Nur eine Woche nach dem Start hat die ESA-Mission Biomass einen weiteren wichtigen Meilenstein auf dem Weg zu beispiellosen Erkenntnissen über die Wälder der Welt und ihre wichtige Rolle im Kohlenstoffkreislauf der Erde erreicht: Die Antenne des Satelliten mit einem Durchmesser von 12 Metern ist nun vollständig ausgefahren.

Bild: ESA

Nach dem Start, der Erfassung des ersten Signals durch die Orbitalinjektion und der Überprüfung des Satelliten in der Umlaufbahn war die erfolgreiche Entfaltung des Reflektors der Netzantenne von Biomass der letzte wichtige Schritt in der Start- und Anfangsphase.

Bevor der Reflektor mit einem Durchmesser von 12 Metern ausgeklappt werden konnte, musste der 7,5 Meter lange Stützausleger entfaltet werden.

Stefan Kiryenko von der ESA, der für die Entwicklung des Antennenreflektors verantwortlich war, erklärte: „Das Ausfahren des Auslegers erfolgte in drei sorgfältig geplanten Phasen, die jeweils etwa fünf Minuten dauerten. Es wurde jedoch nur eine Phase pro Tag durchgeführt, und zwar zeitlich so, dass sie mit bestimmten Satellitenüberflügen zusammenfiel, die eine optimale Abdeckung durch die Bodenstationen ermöglichten."

„Sobald der Ausleger vollständig ausgefahren war, entfalteten wir den Mesh-Antennenreflektor, der sich im Wesentlichen wie ein Regenschirm über dem Satelliten entfaltete."

Michael Fehringer, ESA-Projektleiter für Biomass, fügte hinzu: „Zunächst mussten wir das Lage- und Bahnkontrollsystem des Satelliten deaktivieren, damit er frei schweben konnte, um unerwünschte Drehmomente beim Ausfahren der Antenne zu vermeiden. Dann zündeten wir zwei pyrotechnische Vorrichtungen, um den Gurt zu lösen, mit dem die zusammengefaltete Antenne befestigt war.

„Wir hatten während des Aufbaus der Antenne nur ein 24-minütiges Sichtfenster, in dem die Bodenstationen in Inuvik (Kanada), Svalbard (Norwegen) und Kiruna (Schweden) den Empfang nahtlos übernahmen. Das Verfahren dauert jedoch etwas länger, so dass wir einen weiteren Durchlauf abwarten mussten, um zu bestätigen, dass die Antenne korrekt geöffnet wurde - und das war tatsächlich erfolgreich."

„Ich möchte mich bei L3H, dem Lieferanten des Antennenreflektors, bei Airbus, dem Hauptauftragnehmer für Biomasse, und bei den ESA-Teams bedanken, die alle daran gearbeitet haben, diesen wunderbaren Moment und wichtigen Meilenstein zu ermöglichen."

Mit dem ersten P-Band-Radar mit synthetischer Apertur im Weltraum soll die Biomass-Mission entscheidende Informationen über den Zustand unserer Wälder und deren Veränderung liefern und vor allem unser Wissen über die Rolle der Wälder im Kohlenstoffkreislauf erweitern.

Der Antennenreflektor sendet den Fußabdruck des Radars auf die Erdoberfläche und empfängt das zurückgesendete Signal, das Informationen über den Kohlenstoffgehalt der Wälder enthält.

Die ESA-Direktorin für Erdbeobachtungsprogramme, Simonetta Cheli, erklärte: „Ich freue mich, dass Biomass seine bemerkenswerte Antenne erfolgreich in Betrieb genommen hat - ein wichtiger Meilenstein für eine unserer bahnbrechendsten Earth Explorer Missionen."

„Diese Missionen, die im Rahmen unseres Forschungs- und Entwicklungsprogramms FutureEO entwickelt wurden, sollen modernste Weltraumtechnologien demonstrieren und außergewöhnliche Erkenntnisse über unseren Planeten liefern."

„Mit diesem Erfolg sind wir einen weiteren bedeutenden Schritt auf dem Weg zu einem noch nie dagewesenen Wissen über die Wälder der Welt vorangekommen, einschließlich entscheidender Daten über Kohlenstoffvorräte und -flüsse, die für das Verständnis und die Steuerung des Kohlenstoffkreislaufs der Erde von grundlegender Bedeutung sind. Dies ist ein stolzer Moment für die europäische Wissenschaft und Technologie“.

Da die Antenne von Biomass offen ist, gehen die Satellitenbetreiber im ESA-Missionskontrollzentrum davon aus, dass der Start und die frühe Umlaufbahnphase bis Ende der Woche abgeschlossen sein werden.

Danach wird die Mission in ihre Inbetriebnahmephase eintreten, die etwa sechs Monate dauern wird.

Quelle (Englisch): https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/FutureEO/Biomass/Forest_satellite_s_big_antenna_opens_up